Biotekniikassa käytetään biologisia järjestelmiä, organismeja tai prosesseja sellaisten tuotteiden ja teknologioiden kehittämiseksi, jotka parantavat ihmisten elämänlaatua.

Se on kehittynyt perinteisistä käytännöistä, kuten viinin ja juuston käymisestä, nykyaikaisiin geenitekniikkaan ja molekyylibiologisiin tekniikoihin.

Biotekniikassa keskitytään eläviin organismeihin, jotka koostuvat tuhansista geeneistä ja molekyyleistä. Biotekniikan varhaisimpia sovelluksia olivat viinin, juuston ja oluen valmistus. Teollinen biotekniikka hyödyntää tuotantoprosesseissaan erilaisia mikro-organismeja, kuten bakteereja, hiivoja ja homeita, tai niiden tuottamia entsyymejä. Näitä prosesseja käytetään pääasiassa erilaisten kaupallisten tuotteiden, kuten kemikaalien, elintarvikelisäaineiden, proteiinien, muovien ja polttoaineiden valmistukseen.

Nykyaikaista biotekniikkaa eli geenitekniikkaa käytetään esimerkiksi lääketieteessä. Biotekniikkaa sovelletaan lääkkeiden tai rokotteiden valmistukseen, geeniterapiaan tai kantasoluhoitojen kehittämiseen.

Biotekniikkaa käytetään laajalti myös kasvien ja eläinten jalostuksessa. Esimerkiksi erilaisia soluviljely- ja kryosäilytystekniikoita tarvitaan jalostuslinjojen kasvattamiseen, risteyttämiseen ja säilyttämiseen. Biotekniikan kehitys liittyy pitkälti genomiikan (genomien tutkiminen) nopeaan kehitykseen.

Kyllä, kun sitä säännellään tiukkojen säännösten ja eettisten standardien mukaisesti, sitä pidetään yleisesti ottaen turvallisena, mutta siihen liittyy mahdollisia riskejä.