Jäsenesittely: Care4Living – Mikrobeilla syöpälääkkeitä ja antibiootteja

Care4Living Oy on turkulainen biotekniikkayritys, joka keskittyy fermentointiin perustuvaan lääkeainekehitykseen. Yrityksen kehittämissä prosesseissa lääkeaineet tuotetaan mikrobien – yleensä bakteerien – avulla bioreaktoreissa. Care4Living kehittää asiakkailleen mikrobikantoihin perustuvia tuotantoprosesseja, joilla valmistetaan esimerkiksi antibiootteja, syöpälääkkeitä ja immunosuppressiivisia yhdisteitä.

Yrityksen perustaja Kristiina Ylihonko on työskennellyt mikrobien kanssa lääketeollisuudessa 1980-luvulta lähtien, ja Care4Living on toiminut jo yli kymmenen vuotta. Yrityksellä on seitsemän hengen tiimi ja oma laboratorio Werstaan tiloissa Turun Pharma Cityssä.

”Meidän asiantuntemus on juuri siinä, että bakteerit tekevät työn – ei kemistit”, Ylihonko sanoo. "Tuotamme lääkeaineita mikrobeilla, koska ne pystyvät synteesiin, joka olisi kemiallisesti hyvin vaikeaa tai mahdotonta. Esimerkiksi eräs kehittämämme syöpälääkkeen tuotantoprosessi vaatisi yli 40 reaktiovaihetta täyssynteesissä, kun fermentoinnin avulla päästään neljään."

Care4Livingin keskeisin työhevonen on Streptomyces-bakteerisuku, jota pidetään yhtenä tärkeimmistä luonnollisten lääkeaineiden lähteistä. Yhdellä Streptomyces-kannalla voi olla kyky tuottaa jopa kymmeniä biologisesti aktiivisia yhdisteitä – useita antibiootteja, sytotoksisia aineita ja muita sekundaarimetaboliitteja. Monia näistä yhdisteistä ei kuitenkaan muodostu ilman erityistä aktivointia tai geneettistä muokkausta. Tämän vuoksi Streptomyces tarjoaa poikkeuksellisen laajan ja muokattavan alustan uusien lääkeaineiden kehittämiseen.

Care4Livingin asiakkaat ovat pääosin kansainvälisiä lääkeainetehtaita. Suomessa fermentointiin perustuva lääkeainekehitys on harvinaista, mutta maailmalla tarve on kasvussa. Tyypillisesti asiakas ostaa mikrobikannan julkisesta kokoelmasta, ja Care4Living kehittää siitä tehokkaamman tuottajan. Samalla suunnitellaan koko prosessi: fermentointi, puhdistus ja analytiikka.

Kannan kehitys ja prosessin optimointi ovat aikaa vievää työtä – usein kolmesta viiteen vuotta – mutta kriittinen osa lääkkeen tuotantoketjua. Monimutkaisissa rakenteissa fermentointi on paitsi tehokkaampaa, myös ympäristöystävällisempää: liuottimia ja ongelmajätettä syntyy vähemmän.

Vaikka yritys toimii pienessä mittakaavassa ja ilman ulkopuolista rahoitusta, sen teknologiaosaaminen on kysyttyä. Uusia asiakkuuksia avataan harkiten, ja markkinointi on ollut tähän asti vähäistä.

”Tähän asti olemme kasvaneet myynnin kautta, ilman pääomasijoituksia. Haluan pitää tämän perheyrityksenä. Mutta nyt näemme, että kiinnostus fermentointiin perustuvaan tuotantoon kasvaa – varsinkin kun Euroopassa ja Yhdysvalloissa puhutaan lääkeainevalmistuksen palauttamisesta Aasiasta.”

Care4Living on esimerkki suomalaisesta biotekniikkaosaamisesta, jossa yhdistyvät pitkä kokemus, syvällinen erikoisosaaminen ja kansainvälinen luottamus. Yritys tunnetaan asiakkaidensa keskuudessa luotettavana ja osaavana kumppanina – ja suomalaisella taustalla on alalla erinomainen maine.